Il meccanismo di Antikythera costituisce una delle più interessanti e affascinanti scoperte effettuate agli inizi del secolo, per opera di alcuni pescatori di spugne, in un relitto affondato vicino l'isoletta greca di Antikythera da cui prende il nome. E' costituito da un treno di ingranaggi in bronzo a denti triangolari risalente al primo secolo a.C. racchiuso in un contenitore in legno che serviva da telaio e su cui erano fissati i quadranti anteriori e posteriori. Il meccanismo era azionato da una manovella e poteva servire sia come strumento per la navigazione sia come strumento per indagini astronomiche. Azionando la manovella il rotismo era in grado di descrivere il moto del sole e della luna attraverso le costellazioni dello zodiaco la durata del mese sinodico e la durata dell'anno lunare.
Il "mistero" consiste nel fatto che nel primo secolo a.C., simili apparecchi "non avrebbero dovuto esistere": gli studiosi di cose antiche concordano infatti nell'affermare che in quel tempo la tecnologia non era in grado di produrre apparecchiature di tale precisione. Del resto non ne avrebbe prodotte per altri sedici secoli: si pensi che bisogna aspettare fino al 1575 per ritrovare un rotismo differenziale! Nella figura 1 è rappresentato il layout basato sulle ipotesi del prof. Derek De Solla Price [1], professore di Storia della scienza presso la Yale University, mentre la figura 2 ne rappresenta la vista assonometrica. Lo scopo del cinematismo non è ancora perfettamente noto; questi potrebbe essere stato realizzato sia per ricostruire fenomeni astronomici relativi al passato e al futuro, sia per descrivere l'evolvere del moto degli astri giorno per giorno.

Foto di 2 frammenti del meccanismo >